Como surgem os buracos negros? Como nasce e morre uma estrela? Respostas para essas dúvidas podem ser encontradas na recém-lançada "Enciclopédia Ilustrada do Universo". A publicação brasileira é fiel à edição britânica editada pelo conceituado cosmólogo Martin Rees e marca o Ano Internacional da Astronomia, comemorado em 2009.

Com linguagem acessível e muitas ilustrações e gráficos, pode ser uma fonte de consulta para estudantes e astrônomos amadores.

"É um material muito rico e será aproveitado também por aqueles que já são da área", afirma o astrônomo Amâncio Friaça, que é professor do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas da Universidade de São Paulo. Ele prestou consultoria à editora que publicou a coleção.

Friaça explica que a área da astronomia é muito dinâmica. "Na semana passada, por exemplo, antes de eu dar uma aula sobre exoplanetas [planetas fora do Sistema Solar], consultei um site de referência e vi que o número era de 342. No entanto, à noite, quando entrei novamente no site, esse número já havia subido para 346", conta.

Apesar disso, na opinião do astrônomo, a enciclopédia não corre o risco de ficar desatualizada. "Na verdade, ela traz uma base teórica muito grande e fontes que poderão ser consultadas pelos leitores."

"O objetivo era permitir o acesso do público em geral a uma obra de referência na área astronomia", afirma Ulisses Capozzoli, editor da versão brasileira da enciclopédia.

Serão publicados cinco fascículos, que poderão ser comprados em bancas de jornal e pelo site www.sciam.com.br .